Welche Autor:innen haben eigentlich die meisten Bücher verkauft? Ganz exakt lässt sich das nicht beantworten, vor allem bei Werken, die schon seit Jahrhunderten gelesen werden. Einige Namen tauchen aber immer wieder ganz oben auf. Hier kommen 15 der erfolgreichsten Autor:innen aller Zeiten und Bücher, mit denen du ihr Werk entdecken kannst.
Bei Bestsellerlisten klingt es verlockend, einfach Zahlen nebeneinanderzustellen und durchzunummerieren. Ganz so einfach ist es leider nicht. Eine weltweite Datenbank, die seit Shakespeare jedes verkaufte Buch erfasst, gibt es nicht. Bei älteren Autor:innen beruhen die Zahlen deshalb auf historischen Schätzungen, bei neueren Namen auf Angaben von Verlagen, Rechteinhaber:innen oder den Autor:innen selbst.
Die Reihenfolge hier ist deshalb eine Orientierung nach häufig genannten und möglichst belastbaren Gesamtverkäufen, keine bis auf das letzte Exemplar beweisbare Weltrangliste. Spannend ist sie trotzdem. Denn hinter den riesigen Zahlen stecken Krimis, Kinderbücher, Liebesromane, Fantasy und Klassiker, die zum Teil seit Generationen weitergereicht werden.
Und? Hast du schon Ideen, wer alles dabei ist? Kleiner Spoiler: Vermutlich sind es nicht die Autorinnen und Autoren, die du in dieser Liste vermuten würdest. Aber sieh selbst!
15 der erfolgreichsten Autor:innen aller Zeiten
1. William Shakespeare
Über 4 Mrd. geschätzte Verkäufe · Lesetipp: Hamlet
Über 400 Jahre nach seinem Tod stehen William Shakespeares Stücke noch immer auf Spielplänen rund um den Globus. Figuren wie Romeo und Julia, Macbeth oder Hamlet sind längst Teil der Popkultur, und selbst Sätze aus seinen Dramen kennen viele Menschen, ohne je eine Shakespeare Ausgabe aufgeschlagen zu haben.
Mit Hamlet anfangen: Der Prinz von Dänemark erfährt vom Geist seines verstorbenen Vaters, dass dieser ermordet wurde. Von da an kreist alles um Rache, Zweifel, Macht und die Frage, wem überhaupt noch zu trauen ist. Ein Drama, das erstaunlich modern wirkt, sobald man sich an die Sprache gewöhnt hat.
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2. Agatha Christie
Rund 2 Mrd. geschätzte Verkäufe · Lesetipp: Und dann gab’s keines mehr
Wenn jemand den Titel „Queen of Crime“ verdient hat, dann Agatha Christie. Mit Hercule Poirot und Miss Marple schuf sie zwei der bekanntesten Ermittlungsfiguren der Literaturgeschichte. Guinness World Records führt sie als meistverkaufte Autorin von fiktionalen Werken.
Krimi ohne Poirot und Miss Marple: In Und dann gab’s keines mehr werden zehn Menschen auf eine abgelegene Insel eingeladen. Kurz darauf stirbt eine Person nach der anderen und plötzlich ist klar: Der oder die Verantwortliche muss sich noch auf der Insel befinden. Ein ziemlich effektiver Grund, niemandem mehr zu vertrauen.
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3. Danielle Steel
Rund 1 Mrd. verkaufte Bücher · Lesetipp: Das Geschenk
Danielle Steel veröffentlicht seit den 1970er Jahren Romane und gehört zu den erfolgreichsten lebenden Schriftsteller:innen der Welt. Ihre Geschichten drehen sich häufig um Familien, Beziehungen, Verlust und Menschen, die nach einem Einschnitt noch einmal neu anfangen müssen.
Gefühl mit Hoffnungsschimmer: Das Geschenk spielt im Amerika der 1950er Jahre und erzählt von einer Familie, deren Leben nach einem schweren Verlust aus dem Gleichgewicht geraten ist. Eine unerwartete Begegnung bringt Bewegung in die Trauer und eröffnet neue Perspektiven.
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4. Barbara Cartland
Rund 750 Mio. verkaufte Bücher · Lesetipp: Eine französische Affäre
Mehr als 700 Romane und eine Karriere, die fast ein ganzes Jahrhundert umspannte: Barbara Cartland schrieb Liebesgeschichten in einem Tempo, bei dem schon der Gedanke daran leicht erschöpft. Ihre historischen Romanzen folgen oft jungen Heldinnen, gesellschaftlichen Hindernissen und natürlich der Frage, ob am Ende doch die Liebe gewinnt.
Romantik alter Schule: Eine französische Affäre ist genau die Sorte Cartland Roman, für die sie berühmt wurde. Große Gefühle treffen auf gesellschaftliche Regeln und eine Heldin, die herausfinden muss, was sie selbst eigentlich will.
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5. Harold Robbins
Bis zu 750 Mio. zugeschriebene Verkäufe · Lesetipp: Die Unersättlichen
Harold Robbins war einer der großen Bestsellerautoren des 20. Jahrhunderts. Seine Romane verbinden Geld, Macht, Sex und gesellschaftlichen Aufstieg zu Geschichten, die damals als ziemlich gewagt galten. Bei seinen Gesamtverkäufen schwanken die historischen Angaben allerdings deutlich, die oft zitierten 750 Millionen sind deshalb mit Vorsicht zu betrachten.
Groß, glamourös und skrupellos: In Die Unersättlichen baut sich Jonas Cord ein Industrieimperium auf und bewegt sich zwischen Luftfahrt und Hollywood. Die Figur wurde teilweise mit Howard Hughes in Verbindung gebracht. Wer Familiendramen mit Machtspielen mag, bekommt hier reichlich davon.
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6. J.K. Rowling
Über 600 Mio. Harry Potter Bücher verkauft · Lesetipp: Der Stein der Weisen
Sieben Romane reichten, um aus Hogwarts eine der bekanntesten fiktionalen Welten überhaupt zu machen. Die Harry Potter Reihe hat weltweit mehr als 600 Millionen Exemplare verkauft und gilt als meistverkaufte Buchreihe der Geschichte.
Zurück nach Hogwarts: In Harry Potter und der Stein der Weisen erfährt Harry an seinem elften Geburtstag, dass er ein Zauberer ist. Wenig später sitzt er im Zug nach Hogwarts, findet zum ersten Mal echte Freund:innen und merkt, dass die magische Welt auch ihre ziemlich dunklen Seiten hat.
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7. Dr. Seuss
Über 600 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Green Eggs and Ham
Theodor Seuss Geisel, besser bekannt als Dr. Seuss, machte aus Sprachspiel, Reim und ziemlich eigenwilligen Figuren Kinderbücher, die auch Jahrzehnte später noch gelesen werden. Seine Geschichten wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt und prägten vor allem im englischsprachigen Raum Generationen von Leseanfänger:innen.
50 Wörter reichen: Green Eggs and Ham wurde mit nur 50 verschiedenen Wörtern geschrieben. Darin versucht Sam-I-Am mit beeindruckender Hartnäckigkeit, sein Gegenüber zum Probieren grüner Eier mit Schinken zu bewegen. Pädagogische Botschaft: Vielleicht erst probieren, dann meckern. Funktioniert gelegentlich sogar außerhalb von Kinderbüchern.
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8. Enid Blyton
Rund 600 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Fünf Freunde erforschen die Schatzinsel
Ferien, Fahrräder, geheime Gänge und ein Hund, der natürlich immer mitkommt: Enid Blyton wusste ziemlich genau, wie man Abenteuer schreibt, bei denen Kinder am liebsten sofort selbst losziehen möchten. Neben den Fünf Freunden stammen auch Reihen wie Hanni und Nanni und Die schwarze Sieben von ihr.
Hier beginnt das Abenteuer: Im ersten Band der Fünf Freunde lernen sich Julian, Dick, Anne und George kennen, dazu kommt Hund Timmy. Auf einer Insel vor der Küste entdecken sie Hinweise auf einen Schatz und aus harmlosen Ferien wird ziemlich schnell eine waschechte Schatzsuche.
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9. Georges Simenon
Über 550 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Maigret und Pietr der Lette
Georges Simenon war nicht nur erfolgreich, sondern auch enorm produktiv. Besonders berühmt wurde er mit Kommissar Maigret, der weniger durch spektakuläre Action als durch Beobachtung, Geduld und sein Gespür für Menschen ermittelt.
Mit Maigret anfangen: Maigret und Pietr der Lette gehört zu den ersten Romanen der bekannten Reihe. Maigret verfolgt einen international gesuchten Betrüger und stößt dabei auf Identitäten, Doppelgänger und eine Sache, die deutlich komplizierter ist als zunächst gedacht.
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10. Dean Koontz
Über 500 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Brandzeichen
Dean Koontz bewegt sich irgendwo zwischen Thriller, Horror, Science Fiction und Mystery und weigert sich erfreulich konsequent, nur in einer dieser Schubladen zu bleiben. Seine Bücher wurden in Dutzende Sprachen übersetzt und haben weltweit mehr als 500 Millionen Exemplare verkauft.
Spannung mit ungewöhnlichem Helden: In Brandzeichen, im Original Watchers, begegnet Travis Cornell einem außergewöhnlich intelligenten Golden Retriever. Doch der Hund ist nicht allein aus einem Labor entkommen. Etwas wesentlich Gefährlicheres ist ebenfalls draußen und sucht nach ihm.
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11. Jackie Collins
Über 500 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Mit Gift und Glamour
Jackie Collins kannte die Welt, über die sie schrieb: Hollywood, Reichtum, Ehrgeiz und all die Dinge, die hinter perfekt polierten Fassaden passieren. Ihre Romane verkauften sich weltweit mehr als 500 Millionen Mal und machten sie zu einer der großen Bestsellerautorinnen des 20. Jahrhunderts.
Willkommen hinter der Hollywoodkulisse: Auch Mit Gift und Glamour erzählt von Menschen, die alles haben wollen: Erfolg, Liebe, Einfluss und am besten gleich noch das Rampenlicht dazu. Natürlich funktioniert das nicht bei allen gleichzeitig besonders friedlich.
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12. Leo Tolstoi
Historische Schätzungen um 400 Mio. · Lesetipp: Anna Karenina
Leo Tolstoi gehört zu den Namen, bei denen Verkaufszahlen besonders schwer zu bestimmen sind. Seine Romane werden seit dem 19. Jahrhundert in immer neuen Ausgaben und Übersetzungen veröffentlicht. Unstrittig ist dagegen ihr Einfluss: Krieg und Frieden und Anna Karenina gehören zu den großen Klassikern der Weltliteratur.
Liebe mit Folgen: Anna Karenina verliebt sich in den Offizier Wronski und stellt damit Ehe, gesellschaftliche Stellung und schließlich ihr gesamtes bisheriges Leben infrage. Parallel erzählt Tolstoi von Konstantin Lewin und dessen Suche nach Liebe, Sinn und einem guten Leben. Großes Buch, große Gefühle, ziemlich wenig Small Talk.
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13. Stephen King
Über 400 Mio. Bücher verkauft · Lesetipp: Shining
Stephen King wird gern als Horrorautor bezeichnet, aber das greift längst zu kurz. Seine Geschichten reichen von übernatürlichem Grauen über Coming of Age bis zu Gefängnisdramen und Fantasy. Gemeinsam haben sie vor allem eines: King interessiert sich mindestens genauso sehr für Menschen wie für die Dinge, die ihnen Angst machen.
Winter im Overlook Hotel: In Shining zieht Jack Torrance mit seiner Frau Wendy und Sohn Danny für den Winter in ein abgeschiedenes Hotel. Jack soll dort als Hausmeister arbeiten und eigentlich auch an seinem Buch schreiben. Das Overlook hat allerdings eigene Pläne. Je länger die Familie eingeschneit ist, desto weniger klar wird, wo menschliche Abgründe enden und der Horror beginnt.
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14. Gilbert Patten
Historische Schätzungen zwischen 125 und 500 Mio. · bekannt als Burt L. Standish
Gilbert Patten dürfte heute deutlich weniger Menschen bekannt sein als viele andere Namen auf dieser Liste. Um 1900 war das anders. Unter dem Pseudonym Burt L. Standish schrieb er die extrem erfolgreiche Frank Merriwell Reihe für junge Leser. Bei den Verkaufszahlen gehen historische Quellen allerdings weit auseinander, weshalb hier eine Spanne ehrlicher ist als eine vermeintlich exakte Zahl.
Ein Held seiner Zeit: Frank Merriwell ist sportlich, mutig, fair und grundsätzlich bereit für das nächste Abenteuer. In Frank Merriwell at Yale setzt sich seine Geschichte am College fort. Heute liest sich das vor allem als Stück amerikanische Popkulturgeschichte. Die Ausgabe ist auf Englisch.
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15. Horatio Alger Jr.
Historische Schätzungen stark umstritten · Lesetipp: Ragged Dick
Horatio Alger prägte mit seinen Geschichten über arme Jungen, die sich gesellschaftlich nach oben arbeiten, eine ganze Vorstellung vom amerikanischen Aufstieg. Dabei ist das berühmte „vom Tellerwäscher zum Millionär“ etwas irreführend: Seine Figuren werden meist nicht sagenhaft reich, sondern schaffen den Sprung in ein sicheres bürgerliches Leben.
Ein Klassiker des Aufstiegsmythos: In Ragged Dick verdient ein junger Schuhputzer im New York des 19. Jahrhunderts seinen Lebensunterhalt auf der Straße. Ehrlichkeit, Bildung, hilfreiche Begegnungen und nicht zuletzt eine Portion Glück eröffnen ihm neue Möglichkeiten. Die verlinkte Ausgabe ist auf Englisch.
Jetzt entdeckenWas diese Bestsellerautor:innen gemeinsam haben
Auf den ersten Blick erstaunlich wenig. Shakespeare schrieb Theaterstücke, Christie Krimis, Cartland Liebesromane und Dr. Seuss Bücher mit grünen Eiern. Gerade das macht die Liste interessant.
Was viele dieser Autor:innen verbindet, ist weniger ein bestimmtes Genre als die Fähigkeit, Geschichten zu schaffen, die weitergetragen werden. Manche Bücher werden seit Jahrhunderten immer wieder neu aufgelegt, andere haben ganze Reihen und Fangemeinden hervorgebracht. Und einige Namen zeigen ganz nebenbei, dass literarischer Einfluss und Verkaufserfolg nicht dasselbe sein müssen.
Das vielleicht Schönste daran: Auch ein Buch, das schon Millionen Menschen gelesen haben, kann für dich immer noch eine völlig neue Geschichte sein.
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FAQ: Häufige Fragen zu den erfolgreichsten Autor:innen
Wer steht wirklich auf Platz eins, was wird bei solchen Rankings eigentlich gezählt und warum unterscheiden sich die Zahlen je nach Quelle? Hier kommen die wichtigsten Antworten.
Wer ist der erfolgreichste Autor aller Zeiten?
Nach häufig zitierten Schätzungen liegt William Shakespeare mit mehr als vier Milliarden verkauften Exemplaren seiner Stücke und Gedichte an der Spitze. Guinness World Records führt ihn als meistverkauften Dramatiker.
Wichtig dabei: Bei einem Autor, dessen Werke seit mehr als 400 Jahren veröffentlicht werden, kann niemand jede verkaufte Ausgabe lückenlos nachzählen. Die Zahl ist deshalb eine historische Schätzung.
Wer ist die erfolgreichste Romanautorin aller Zeiten?
Agatha Christie gilt als meistverkaufte Autorin fiktionaler Werke. Guinness World Records nennt rund zwei Milliarden verkaufte Exemplare ihrer Bücher.
Zu ihren bekanntesten Werken gehören:
- Und dann gab’s keines mehr
- Mord im Orient-Express
- Tod auf dem Nil
- Das fehlende Glied in der Kette mit Hercule Poirot
- zahlreiche Romane mit Miss Marple
Welche lebende Autorin hat die meisten Bücher verkauft?
Zu den erfolgreichsten lebenden Schriftsteller:innen gehört Danielle Steel. Ihre offizielle Website nennt inzwischen rund eine Milliarde verkaufte Bücher weltweit. Ihre Romane erscheinen seit Jahrzehnten in zahlreichen Ländern und Sprachen.
Wie viele Harry Potter Bücher wurden verkauft?
Die sieben Harry Potter Romane von J.K. Rowling haben zusammen weltweit mehr als 600 Millionen Exemplare verkauft. Damit gilt Harry Potter als meistverkaufte Buchreihe der Geschichte.
Die Zahl bezieht sich auf die Reihe und nicht allein auf Harry Potter und der Stein der Weisen. Genau diese Verwechslung taucht in Bestsellerlisten erstaunlich häufig auf.
Warum unterscheiden sich die Verkaufszahlen je nach Quelle?
Dafür gibt es mehrere Gründe:
- Historische Verkäufe: Bei Shakespeare oder Tolstoi reichen Veröffentlichungen viele Generationen zurück.
- Unterschiedliche Zählweisen: Manche Angaben zählen nur Originalausgaben, andere Übersetzungen, E-Books oder bestimmte Märkte mit.
- Verlagsangaben: Verkaufszahlen stammen teilweise von Verlagen oder Rechteinhaber:innen und sind nicht unabhängig auditiert.
- Reihen statt Einzelbücher: Die Verkaufszahl einer kompletten Reihe wird manchmal fälschlich einem einzelnen Band zugeschrieben.
- Alte Schätzungen: Manche Zahlen werden jahrzehntelang weiter zitiert, obwohl ihre ursprüngliche Quelle kaum noch nachvollziehbar ist.
Kann man die erfolgreichsten Autor:innen wirklich exakt sortieren?
Nicht seriös. Bei modernen Autor:innen gibt es deutlich bessere Verkaufsdaten, doch selbst dort werden nicht alle Märkte identisch erfasst. Bei historischen Schriftsteller:innen wird eine genaue Reihenfolge noch schwieriger.
Deshalb ist diese Liste als Orientierung anhand häufig belegter oder historisch überlieferter Verkaufszahlen zu verstehen. Ob jemand auf Platz sieben oder neun gehört, lässt sich bei manchen Namen schlicht nicht eindeutig beweisen.
Was ist das meistverkaufte Buch aller Zeiten?
Wenn religiöse Werke mitgezählt werden, gilt die Bibel als meistverbreitetes und meistverkauftes Buch überhaupt. Guinness World Records geht von mehreren Milliarden Exemplaren aus.
Bei einzelnen fiktionalen Werken wird es schwieriger. Guinness weist ausdrücklich darauf hin, dass sich für viele historische Bestseller keine zuverlässig auditierten Gesamtzahlen feststellen lassen.
Warum steht die Bibel nicht in dieser Autor:innenliste?
Weil hier einzelne Schriftsteller:innen miteinander verglichen werden. Die Bibel ist eine Sammlung unterschiedlicher Texte, die über einen langen Zeitraum von vielen Autor:innen verfasst und zusammengestellt wurden. Sie lässt sich deshalb nicht sinnvoll einer einzigen Person zuordnen.
Welcher Krimiautor hat die meisten Bücher verkauft?
Bei Kriminalliteratur führt Agatha Christie sehr deutlich. Ihre geschätzten zwei Milliarden Verkäufe umfassen unter anderem die Poirot und Miss Marple Romane sowie zahlreiche eigenständige Krimis.
Wenn du mit Christie anfangen möchtest, bieten sich zum Beispiel Und dann gab’s keines mehr, Mord im Orient-Express oder Tod auf dem Nil an.
Welcher Horrorautor hat die meisten Bücher verkauft?
Stephen King gehört mit mehr als 400 Millionen verkauften Büchern zu den kommerziell erfolgreichsten Horrorautoren überhaupt. Allerdings schreibt King längst nicht ausschließlich Horror. Zu seinem Werk gehören auch Fantasy, Thriller, Coming of Age Geschichten und deutlich ruhigere Stoffe.
Bekannte Einstiege sind:
- Shining für klassischen Horror
- Es für ein großes, düsteres Epos
- Misery für psychologischen Nervenkitzel
- Friedhof der Kuscheltiere für besonders finsteren Horror
- Der Anschlag für Zeitreise und Spannung
Welche Autor:innen auf der Liste schreiben Kinderbücher?
Besonders bekannt für Kinderliteratur sind Enid Blyton und Dr. Seuss. Beide haben Generationen beim Lesen begleitet, allerdings mit völlig unterschiedlichem Stil.
- Enid Blyton: Abenteuer, Freundschaft und Feriengeschichten wie die Fünf Freunde
- Dr. Seuss: Reime, Sprachspiele und fantasievolle Figuren, vor allem auf Englisch
Welche Klassiker aus der Liste eignen sich gut zum Einsteigen?
Du musst nicht direkt mit dem dicksten Buch im Regal beginnen. Für einen ersten Ausflug zu den großen Namen eignen sich zum Beispiel:
- Hamlet von William Shakespeare, wenn du Drama und große Fragen magst
- Und dann gab’s keines mehr von Agatha Christie für einen sehr zugänglichen Krimiklassiker
- Harry Potter und der Stein der Weisen von J.K. Rowling für Fantasy
- Fünf Freunde erforschen die Schatzinsel von Enid Blyton für Nostalgie und Abenteuer
- Shining von Stephen King für Horror
- Anna Karenina von Leo Tolstoi, wenn es ein großer Literaturklassiker sein darf
